Jaringan
sosial adalah suatu rangkaian hubungan yang teratur atau hubungan
sosial yang sama antara individu-individu atau kelompok-kelompok
(Granovetter dan Swedberg, 1992:9). Apa yang terjadi dalam produksi,
distribusi, dan konsumsi sangat banyak dipengaruhi oleh keterlekatan
orang dalam hubungan sosial.
Menurut Mitchell J.Clyde (1969) ada dua konsep yang harus dipahami dalam jaringan sosial antara lain :
1) jaringan sosial sebagai suatu konsep metaporik : Jaringan sosial hanya dilihat sebagai suatu sistem sosial.
2) Jaringan
sosial sebagai suatu konsep analitis : jaringan sosial tidak hanya
dilihat sebagai jaringan yang khusus saja, tetapi juga bagaimana
karakteristik dari hubungan-hubungan yang ada sehingga kemudian dapat
dipergunakan untuk menginterpretasikan tingkah laku sosial dari
orang-orang terlibat didalamnya.
Pemikiran-pemikiran yang diberikan oleh ahli-ahli lain tentang konsep jaringan sosial antara lain :
a) Barnes,
jaringan sosial sebagai suatu rangkaian hubungan yang dibuat oleh
seorang individu di sekitar dan berpusat pada dirinya berdasarkan
pribadinya.
b) Philip
Mayer (1961, 1962, 1964), jaringan sosial itu dapat dipergunakan untuk
menjelaskan mengapa sejumlah pendatang ke kota tetap berorientasi ke
desa, sedangkan pada yang lain berorientasi ke kota.
c) Epstein
(1960), dengan jaringan sosial dapat diperoleh data bagaimana
sebenarnya norma dan nilai itu tersebar dalam masyarakat dan bagaimana
proses perubahannya yang berasal dari persebaran norma dan nilai yang
ada.
d) Wheeldon
(1964), jaringan sosial digunakan untuk melihat bagaiman pembentukan
kepemimpinan yang terjadi di dalam masyarakat kulit berwarna.
e) Kepferer (1964), jaringan sosial bersifat egosentris.
f) Boswell
(1965), memperlihatkan bagaimana orang-orang di Lusaka dengan latar
belakang yang berbeda ketika menghadapi krisis yang terjadi pada mereka.
g) Harries-Jones
(1964), memperlihatkan bagaimana hubungan yang disasarkan pada
kesamaan-kesamaan tertentu misalnya asal desa, kekerabatan dan kedekatan
seseorang akan membentuk suatu organisasi.